Na twee verschillende uitbatingen in evenveel jaar en acht maand gesloten deuren waait er een nieuwe wind door de Blankenbergse O’Neill Beachclub.
Christoph Poignie en Eddy Verburgh kregen onlangs de zegen van het stadsbestuur en grijpen die kans met vier handen. Op 12 mei, nog geen maand later, werd de club feestelijk heropend. Het duo diende drie jaar terug al een voorstel in voor de bouw van een watersportcentrum maar strandde bij de concessieverlening op een tweede plaats. Nu de activiteiten in het bestaande gebouw al maanden windstilte kennen, zijn de twee vereerd hun jaren ervaring ter land en ter zee te kunnen inzetten om te focussen op de essentie: watersport!
Zonder het van elkaar te weten hadden zowel Christoph Poignie als Eddy Verburgh al in het jaar 2000 een brief gestuurd naar het Blankenbergse stadsbestuur met de vraag of er een houten lokaal op het strand kon komen. Eddy was toen bestuurslid van de Offshore Surfclub die onder de pier huisde en Christoph baatte een windsurfcenter in Knokke uit. “Dit is voor allebei dus een jarenlange droom die werkelijkheid wordt”, vertelt Christoph Poignie. Na zijn studies ging hij een aantal jaar aan de slag in een windsurfschool op het Griekse eiland Rhodos en begon daarna zelf op het Belgische strand. “Al snel zag ik het grootser met een ruimer watersportaanbod en de plek in Blankenberge waar de club nu staat, leek me toen al ideaal.”
Pas in 2009 schreef Blankenberge een concessie uit voor de bouw van een surfclub. Zowel Eddy als Christoph werkten aan een eigen dossier. De twee kennen elkaar al meer dan 25 jaar maar staken de koppen pas samen toen ze ontdekten dat ze dezelfde droom deelden. Ze eindigden tweede maar krijgen na het tumultueuze verloop van de afgelopen jaren nu toch hun kans. “We willen vooral terug naar de essentie van de sport met de volle steun van stad Blankenberge ”, vertelt Christoph “De O’Neill Beachclub wordt een watersportcentrum waar iedereen welkom is met een actieve ledenwerking.” Dit jaar start de kiteboard- en golfsurfschool en kunnen jong en oud er ook terecht voor kajakken, raften, body-, skim en stand-up-paddle-boarden. In 2013 openen een volwaardig windsurfcenter en een catamaranschool.
Voor en door sporters
“We zijn zelf met bijna alle surftakken heel vertrouwd, met sommige zelfs al meer dan 15 jaar”, zegt Eddy Verburgh. “Ik kiteboard, golfsurf en wakeboard vooral en Christoph is een rasechte windsurfer die ook graag van de andere surfwalletjes proeft. Al die sporten zijn complementair en door ons ruim aanbod kunnen we zorgen dat er altijd wel iets op de Noordzee te beleven valt.” De nieuwe club wil er voor en door surfers zijn. “De frietketel en de pastakoker hebben we al buiten gegooid”, lacht Christoph. “Laat het maar een kleine en gezellige ledenbar blijven”, vult Eddy aan. Verburgh baat nog twee zaken in Blankenberge uit waaronder Le Grand Café, vroeger vooral als chef, nu als manager.
“Omdat ik al vele jaren achter het fornuis sta, vraagt iedereen wat ik in de O’Neill Beachclub zal serveren. Een broodje, een croque en nu en dan een barbecue, dat zal het ongeveer zijn,” lacht hij. “Voor een tearoom of taverne moet je op een andere plek zijn, keuze genoeg”, bevestigt Christoph. Met heel wat ervaring achter de bar, tussen de cijfers en op het water vormt het duo de perfecte tandem. “Ik zal dagdagelijks alles coördineren op het strand, het gezicht zijn”, vertelt Christoph. “Eddy zal eerder achter de schermen zorgen dat ik mijn gezicht niet moet verliezen”, lacht hij. “We willen het gebouw ook meer de look van een surfclub bezorgen zoals wij die zien. We gaven de muren al een likje verf, hingen al wat retro surfboards omhoog, bekleedden al een deel van het interieur met hout en we zijn hetzelfde van plan met de buitenkant.”
Vertrouwen en veiligheid voorop
Christoph en Eddy willen na de moeilijke jaren vooral het vertrouwen terugwinnen en rustig aan bewijzen wat ze kunnen. “We zijn aangenaam verrast door de reacties tot nu toe”, vertelt Eddy. “maar we willen met onze voeten op de grond blijven, er is veel werk aan de winkel.” Naast alle watersporten pakt de club deze zomer ook uit met heel wat andere activiteiten zoals een beachvolley tornooi, een loopwedstrijd, een spinning marathon in het zand, een ladies day en een fietsteam voor vrouwen. “We laten ook de Blankenbergse triatlon herleven met een strandeditie en organiseren het evenement voor zeezwemmers opnieuw voor het eerst in vier jaar”, duidt Christoph. “We willen natuurlijk ook iedereen die hier al lang surft graag in de nieuwe club zien”, vertelt Eddy. “Wie de laatste jaren lid was van de vroegere Offshore Surfclub, kan nu het eerste jaar gratis bij ons terecht!”
Omdat alles fun moet blijven, wordt er met de hulp van Blankenbergse hoofdredder Tom Cocle een ploeg opgeleid die instaat voor een maximale veiligheid. “Tom verdient een pluim voor het vele werk dat hij al voor ons verzette”, vertelt Eddy. “Onze crew zal samen trainen met de andere redders maar we staan zelf in voor de Rescue omdat we die altijd willen garanderen, ook als Tom en co niet op post zijn. We streven ernaar iedereen binnen de twee minuten te kunnen helpen met eigen boten en hopen natuurlijk op geen enkel ernstig ongeval.” De club heeft een grote watersportzone ter beschikking met voor iedere sport een eigen stuk en bufferzones. Recht voor de club ligt ook een bewaakte zwemzone. Plaats genoeg dus en er is voor elk wat wils!
Info
Lid worden kan al voor € 60. Pintjes kosten dan € 1,5 en er is korting op de huur van het materiaal en in de scholen. Voor jongeren onder de 18 is er een all-in formule voor € 150, inclusief verzekering en het gebruik van alle clubmateriaal.
